Марианна Норт родилась 24 октября 1830 года в Гастингсе, Англия, — викторианская леди, которая посвятит жизнь тому, чего викторианским леди делать не полагалось: в одиночку объехать весь мир с кистью в руке.
Её любовь к растениям началась в Кью-Гарденс. В двадцать шесть лет, гуляя там с любимым отцом, она получила в подарок цветущую ветку амхерстии благородной — первой, зацветшей в Англии, — и, по её словам, «всё сильнее и сильнее захотела увидеть тропики». После смерти отца в 1869 году она отправилась в путь. За два десятилетия она писала картины в Бразилии, Японии, на Яве и Борнео, в Южной Африке, Индии и — по личному совету Чарльза Дарвина — в Австралии, запечатлевая растения в родных ландшафтах за годы до изобретения цветной фотографии.
Норт ломала каноны ботанической живописи. Вместо нежных цветов на белой бумаге её смелые масляные картины показывали растения живыми и в контексте — взбирающимися по стволам джунглей, обрамляющими вулканы, жужжащими от насекомых. Дарвин ими восхищался; учёные пользуются ими до сих пор, ведь некоторые виды, написанные ею, с тех пор стали редкими или исчезли.
В 1879 году она предложила Кью всю свою коллекцию — и галерею для неё, которую спроектировала и оплатила сама. Открытая в 1882 году, галерея Марианны Норт по-прежнему показывает более 800 её картин сплошной стеной: единственная в Британии постоянная персональная экспозиция женщины-художницы и пропуск в мир, из которого она отказалась сидеть дома.
