26 октября 1863 года представители одиннадцати лондонских клубов и школ собрались в таверне «Фримейсонз» на Грейт-Куин-стрит и основали Футбольную ассоциацию — первый в мире руководящий орган этого вида спорта. В городе газовых ламп и конных экипажей они пытались решить хаотичную проблему: каждая школа и каждый городок играли в «футбол» по своим правилам.
Катализатором стал Эбенезер Кобб Морли, юрист и капитан клуба «Барнс», написавший в газету Bell's Life предложение создать ассоциацию «с целью установления определённого свода правил для игры». За шесть осенних встреч делегаты проговорили самые острые вопросы — прежде всего, можно ли брать мяч в руки и бить соперников по ногам.
Этот спор расколол футбол навсегда. Клубы, стоявшие за игру руками и подсечки, ушли — и позже создали то, что станет регби. Оставшиеся 8 декабря 1863 года утвердили тринадцать Правил игры: никаких рук (кроме вратаря, в позднейших редакциях), никаких ударов по ногам, гол засчитывается, когда мяч вбит между стойками.
Из этих тринадцати правил вырос самый популярный спорт планеты. «Association football» — или просто соккер — сегодня объединяет миллиарды людей, играющих и смотрящих игру, чья ДНК записана в лондонской таверне. Футбольная ассоциация, по-прежнему базирующаяся на «Уэмбли», остаётся старейшей в мире.
