27 октября 2011 года ирландские избиратели пришли на участки и сделали нечто тихо замечательное: выбрали поэта своим президентом. Майкл Д. Хиггинс — политик, учёный и автор опубликованных сборников стихов — выиграл президентские выборы с огромным отрывом, став первым политиком в истории страны, набравшим больше миллиона голосов в финальном подсчёте.
В каком-то смысле это было возвращение. В семьдесят лет Хиггинс уже был старейшиной политики: почти четверть века в парламенте, сенатор, а в девяностые — новаторский министр искусств, культуры и гэлтахта, с этой должности отстаивавший ирландоязычное вещание и киноиндустрию. В жаркой гонке семи кандидатов победила его многолетняя репутация человека порядочного и преданного идее социальной справедливости.
Президентство в Ирландии во многом церемониальное — что идеально подходило Хиггинсу. Из Арас-ан-Уахтаран, президентской резиденции в Феникс-парке, он два срока (переизбран в 2018-м) превращал пост в своего рода национальный семинар о доброте: речи о равенстве, памяти и этике общественной жизни, произнесённые мягким голуэйским акцентом.
Он также подарил Ирландии её самых любимых неофициальных талисманов — бернских зенненхундов, которые врывались в кадр на официальных мероприятиях и очаровали интернет. Поэт-президент со знаменитыми собаками — Ирландия выбрала удачно.
