11 октября 1984 года Кэтрин Салливан вышла из шлюза шаттла «Челленджер» и вошла в историю, став первой американкой, совершившей выход в открытый космос. Три с половиной часа она и её напарник Дэвид Листма работали в открытом грузовом отсеке, проверяя, можно ли будет однажды заправлять спутники на орбите, — и всё это на скорости 28 тысяч километров в час, в 225 километрах над Землёй.
Миссия STS-41G была богата на «первые разы»: самый большой экипаж шаттла (семь астронавтов), первый полёт сразу с двумя женщинами на борту — Салливан и Салли Райд — и первый канадец в космосе, Марк Гарно. Салливан к тому же пришлось осваивать новый скафандр шаттловской эпохи: конструкцию весом более ста килограммов со сменными частями вместо индивидуального пошива.
Салливан, геолог и океанограф, на этом не остановилась. После трёх полётов на шаттле и работы главой NOAA — агентства, изучающего океаны и атмосферу США, — она совершила то, чего не делал ни один астронавт: в 2020 году погрузилась в Бездну Челленджера, глубочайшую точку океанов Земли в Марианской впадине.
Это делает её единственным человеком, побывавшим и в открытом космосе, и на дне океана, — обладательницей шутливого титула «самого вертикального человека на планете». Трудно придумать более точное описание жизни, посвящённой исследованиям во всех направлениях.
