Утром 15 октября 1932 года маленький одномоторный Puss Moth поднялся с аэропорта Дриг-Роуд в Карачи, неся на борту 25 килограммов почты — и всё будущее индийской авиации. За штурвалом сидел сам Дж. Р. Д. Тата: 28 лет, белые брюки и рубашка с коротким рукавом, из снаряжения — только очки и логарифмическая линейка для навигации.
Рейс должен был состояться месяцем раньше, но муссон затопил аэродром в Джуху под Бомбеем — в те дни это была просто грязная площадка у моря. Когда земля наконец просохла, Тата пролетел тысячу километров на юг, сделал остановку в Ахмадабаде, где топливо привезли на аэродром в бычьей повозке, и точно по расписанию приземлился на грязевые поля Джуху. Первая коммерческая авиалиния Индии начала работу.
Предприятие, поддержанное промышленной семьёй Тата, росло неуклонно: авиационный отдел стал компанией Tata Airlines в 1938 году, а затем Air India в 1946-м — национальным перевозчиком, прославившимся на весь мир талисманом-махараджей. В красивом повороте истории после десятилетий национализации Air India вернулась к семье Тата в 2022 году.
Дж. Р. Д. Тата, обладатель самого первого индийского пилотского удостоверения — номер один, — десятилетиями руководил авиакомпанией и остался национальной легендой. Тот октябрьский рассвет он вспоминал просто: «Мы с Puss Moth радостно взмыли из Карачи с первым драгоценным грузом почты». Из этого скромного прыжка выросла авиакомпания — и крылья целой нации.
